头逃窜。
时间不长,又来了4o多人,把霍元甲团团围住。霍元甲也红了眼,他把扁担“咔嚓”一声断为两截,一手拿着一截,准备应战。就在这剑拔弩张的时候,忽听有人大喝“住手!”原来是“混混儿”的头目冯掌柜到了。他把霍元甲邀入家中,设宴款待,并想让他接手脚行,维持这块地盘。霍元甲答应回去和家人商量再定。
第二年的春天,霍元甲因生活窘迫,便到天津卫投奔了冯掌柜。他接手脚行以后,6续取消了勒索农民和商贩们的“苛捐杂税”,招致了脚行里“混混儿”们的不满。此后,他辞去了脚行的差事,来到北门外竹竿巷怀庆药栈做了搬运夫。
一天,药栈进了一批生地,每捆重五百斤。有一个大汉想和霍元甲较量较量,便一个人扛起这五百斤重的生地捆,一连扛了三趟,然后当着众伙计的面说:“霍师傅,人们都说你武艺高强,力大无比,今日你何不当着众哥们的面露一手,也让我们开开眼。”霍元甲早就听说他在栈里依强称霸,便想借此机会扫一扫他的威风。于是,霍元甲向他笑了笑,找了一根最粗最沉的木杠,挑起两大捆生地,不慌不忙地走进库房。伙计们见他力挑千斤,无不啧舌喝彩。那大汉羞得满面通红,第二天就辞职不干了。
过了不久,又出了一件事。一天早晨,怀庆药栈的伙计去挑水,只见两个大青石碌碡斜靠着立在井口上,那形势,稍有触动,碌碡便会坠入井中。伙计无奈,只好回去请霍元甲。这时,井台周围已围了不少看热闹的人。霍元甲来到一看,笑着说:“这人真有本事,我佩服他。这分明是冲我霍元甲来的。”说着,他来到井台,猫下腰来,用两手捧住碌碡,只听“嗨”的一声,就把两个碌碡同时推了出去。
围观的人齐声喝彩。
后来,霍元甲才知道这事是北京源顺镖局的人干的。这几件事,更使霍元甲名声大震。人们给他送了一个绰号叫“霍大力士”。
海河岸边19oo年初春,怀庆药栈掌柜农劲荪趁活计不忙,邀霍元甲出去闲逛。二人来到海河边,找了一个茶馆,边喝茶边聊天。农劲荪曾留学日本,知识渊博,他常给霍元甲讲一些古今中外的事,使霍元甲大开了眼界,明白了不少道理,也激了霍元甲爱国报国之心。
二人谈兴正浓之时,忽闻河边有一阵嘈杂之声,原来是运皇粮的船只要在这里停泊。押粮的李刚跳上岸来,转了一圈,没找到打桩的地方,他有些着急,抬脚把一个席棚的立柱踢断了。席棚的主人是山东逃荒的,靠炸果子为生,席棚倒塌,便赶紧跑出来,向李刚求情。李刚不容分说,扯掉席棚,把木桩尖头朝下,以臂做锤,打起桩来。只见木桩一寸一寸地被打进地里,一下子惊动了不少的人。那果子铺的主人跪求李刚给点赔偿,李刚不耐烦地一脚把他踢开,在木桩上拴好缆绳,扬长而去。
就在这时,只听霍元甲一声大喊:“那黑小子,回来!”
李刚自恃是皇家粮船的保镖,怎把霍元甲放在眼里?他回转身来,对霍元甲说:“混小子,你是活腻了,敢在太岁头上动土!当他得知对面就是霍元甲时,不由倒吸了一口冷气。
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