徐世昌虽在北洋系中德高望重,可是在北京,北洋实权都是抓在段祺瑞手中。这是个极识时务又识大体之人,知道该怎么去做,但他又谁都不肯得罪。
说出推举了黎元洪意见后,马上又意识到有不妥。如果身旁的段祺瑞有总统自为之意,自己的主张不是堵了段想做总统的路吗?
徐望了段一眼,很快补充说:“这只是我个人的意见,究竟怎么办,还是取决于总理吧!”
大家不约而同地望着段,等他开口。
然而段却沉默不语,屋子里一片寂静,只听见后院的哭泣声。他未必自己想当这个总统,但把这个大总统之位,白白送给黎元洪,实在是不情愿。
这样挨了一刻多钟,才听到段极其简单地说了一句:“很好,我和相国的意见一致。”
这话说完,局面才算定了。
袁停尸在居仁堂前的春藕斋,徐、段等下令分别通知各部总长及与袁有特殊关系的人,不多时,到了二十多人。
曹汝霖提议先向灵前祭奠一下,于是设了香烛祭品,各人向袁的遗体先行三鞠躬礼。
在行礼的人群中,段祺瑞看见了张国淦,马上抓了他的手说:“乾若,随我来,我们去看副总统去。”
张国淦因是湖北人,是袁系中代表袁和黎联系的人。段拉住张上了自己的汽车,只对司机说了一句话:“东厂胡同。”
由春藕斋到黎元洪寓居的东厂胡同途中,段一言不发,脸部表情凝重,使张如坠五里雾中。他未参加刚才的四巨头会议,也不知道袁断气前所说“约法”两字,更不知道金匮石屋的名单,所以他摸不清楚段拖了他去看黎元洪的真意何在?
此时段祺瑞的心情实难形容。都知道,他从没瞧得起黎元洪,现如今,由自己这个,在逊清末年,官爵比黎高得多,在北洋系中是袁以下数一数二的人物,把这么个人推上大总统的宝座,从感情上自然是一万个不愿意。但是,他也识得大体,同样清楚这是必须地选择,所谓造化弄人,形势逼人。
段祺瑞和张国淦的车子驰抵东厂胡同黎寓的门口,张抢先进入内院向黎报告:“总理来了。”接着又仓皇回来,气喘着说:“总统过去了。”
黎元洪已知袁世凯已死,这时听说段来了,便赶着跑了出来。两人在黎客厅中的一幕,非常戏剧性。
客厅内摆着长方形的楠木桌子,黎走入客厅像个木偶似地坐在主位上,段、张分坐两边。
段向黎三鞠躬,黎也欠身答礼,段不开口,黎也不出声,张更不敢讲话了。
这幕哑巴戏上演了四分钟,段站起身来向黎半鞠躬告退,黎茫然站起身来送客。
段临走时向张交代说:“副总统方面的事,请你招呼!”
张这才抢着问:“国务院方面的事呢?”
段答:“有我。”一面说一面跨上
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