所谓故人均勿称臣一节,政事堂把袁世凯的故人列出一个名单,计有旧侣黎元洪、奕劻、世续、载沣、那桐、锡良、周馥七人,有故人徐世昌、赵尔巽、李经羲、张謇四人,有耆硕王闿运、马湘伯二人。
袁世凯又于十二月二十日发表申令,以徐世昌等为“嵩山四友”:
在十二月十八日,袁大总统还有两道滑稽命令:
其一为“旧侣、耆硕、故人均勿称臣”:
“以予薄侣、奚足君人。遭时多难,无从息肩,而临渊履薄,无时去怀。近见各处文电纷纷称臣,在人以为尽礼,在予实有难安。况今之文武要职,多予旧日之同僚,眷念故侣,情尤难堪。虽四岳五人,曾无代之成见,而圣帝贤王,万非予所可企及。凡我旧侣及耆硕故人,切勿称臣。时艰方殷,要在协力谋国,无所仪文末节也。此令。”
其二为“满、蒙、回、藏待遇条件应列入宪法继续有效”:
“现在国体业经全国国民代表大会总代表代行立法院决定君主立宪,所有满、蒙、回、藏待遇条件载在《约法》,将来制定宪法时,自应一并列入宪法,继续有效。此令。”
袁世凯命名嵩山四友的申令全文为:
“自古创业之主,类皆眷怀故旧,略分言情,布衣昆季之欢,太史客星之奏,流传简册,异代同符。徐世昌、赵尔巽、李经羲、张謇皆以德行勋猷,久负重望,为人伦之表,在藐躬为道义之交,虽高躅大年,不复劳以朝请,而国有大故,当就谘询,既望敷陈,尤资责难,匡予不逮,即所以保我黎民,元老壮猷,关系至大。兹特颁嵩山照影各一,名曰“嵩山四友”,用坚白首之盟,同宝墨华之寿,以尊国耆,其喻予怀,应如何优礼之处,并着政事堂具议以闻,此令。”
政事堂根据这道命令议决了五项优待办法:(一)免其称臣跪拜;(二)赏乘朝舆,到内宫换乘肩舆;(三)皇帝临朝时,四友在勤政等殿得设矮几赐坐;(四)每人给以岁费二万元;(五)赏穿特种朝服。
嵩山四友之一徐世昌是不赞成袁世凯称帝的。他内心也应该是反对复辟帝制。在他看来,退一万步说,就算共和国体与国情不能适应,皇帝宝座也应该属于清帝宣统。
早在民国四年十月间,帝制进行到如火如荼时,他便称病请假,不到政事堂办公。
他的国务卿职务,袁世凯先命杨士琦代理,十月二十七日又改命陆徵祥代理,并于十二月二十一日正式任命陆徵祥为国务卿。
徐世昌原住在总统府内,十月间请病假时,由总统府迁居蝴蝶胡同私邸。他在这期间情绪很坏,有人问他时局动态时,他经常用一句话来回答:你们最好去问夏内史。当袁接受帝位后,徐世昌也学会了黎元洪那一套,——置身事外
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