陈才带着李芙蓉，边逛街边聊天，慢慢悠悠地来到衙门张贴告示的照壁前，围看榜单的书生只有寥寥几人——大家都是一大早来看的，现在太阳都当头上了，大家早回去了。
陈才朝榜单最上面看去，他二十道题全部答对，肯定是第一。
孰知，第一名竟然不是他，而是文节——赵倩的儿子。
陈才心中有些不爽，哼，赵倩的儿子！
目光往下移——第二名方新。方新又是哪里冒出来的？
陈才哼了一声，目光继续往下——第三名孙立，第四名高鹏，第五名秦岭……
前十里面都没有他的名字，陈才感觉有些不妙，一目十行快速扫描一遍榜单。
前二十，没有。
前三十，没有。
前四十，没有！
……
陈才心中惴惴，目光沿着红榜一路往下，直到最底部，依旧没有他的名字！
不，不会的，一定是自己看漏了！
陈才翻来覆去看了好几遍，依旧没有他的名字！
他……落榜了？
而在此时，一个中年书生匆匆赶了过来，鞋子衣摆上还沾着泥巴，很是狼狈。这书生快速看了一遍榜单，忽地一拍掌乐道：“好险好险，我有一道题没写，本以为定然落榜！没想到还能得四十七！”
中年书生满脸庆幸，陈才难以置信，“怎么可能？”他明明有押题集，明明全都答对了！怎么空白一道的上榜，他却落了榜？！
“错了，一定错了！我全都答对了为什么没上榜？！不可能！这不可能！”
那中年书生听到声音转头一看，这不是第一试的第一名陈才嘛！他第二试没过？见陈才这语无伦次癫头癫脑的模样，中年书生有些不忍，跟陈才道出了玄机：“年轻人，县试除了看你答对几道，还得看你字迹如何。书法，可是一个书生的基本功。练一年和练十年，区别可大着呢！字差了，文章写出花也没用。”
这中年书生考了十几年的县试，才学可能没长多少，但里面的门道摸得透透的。陈才前些天跟一群书生在大膳楼喝酒清谈，切磋诗文，中年书生也在场，看过陈才写的文章，文章虽好，但字就……明眼人一看就知道没下过多长时间的苦功夫。
“可是第一试……”陈才不相信中年书生说的话。第一试的时候，他的字也是这样的！肯定不是字的原因！
莫非……是前两天珍珠的事情？知县夫人与那人交好，自己那天对她不恭敬，是不是她在知县夫人面前进了谗言，断送了自己的前途？
越想越觉得可能，陈才脸色越发难看起来。
“年轻人，好好临摹书法，这比什么都重要。”中年书生说道。
中年书生好心劝告，听在陈才耳中却像落井下石，瞪了中年书生一眼，陈才
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