世界上哪有什么万寿无疆？古今帝王长寿者，除了南越武帝赵佗百岁之寿外，罕有超八十之诞君王。太祖皇帝英明神武，退位后，纵情山水，极重养生，也不过八十有四之命。我何能独外呼？”
“陛下……”
“呵呵……，延良尚且年幼，且不说生死之事。”泰平帝和声说道：“我听闻，你自幼便与母亲居于大兴，相依为命，想是吃了不少苦吧？”
“回陛下，臣的父亲早亡，皆赖母亲抚育。这么多年来，臣不曾吃苦，倒是一直拖累了母亲。”
“嗯，孤儿寡母的，又无皇室照拂，你母亲必然受累颇多。乐安大长公主故去时，曾遗言于我，希望能多加看顾你母子二人。”
“臣不敢当陛下照拂。”李延良再次躬身应道。
“……”泰平帝定定的看着李延良，见他脸上除了流露出几分感激和惶恐神情外，倒没显出丝毫贪婪之色，不由微微点了点头。
这孩子倒是一个实诚人！
“陪我出去走走，顺便给我讲讲你从军的经历，还有你这几年的所见所闻。”
“是，陛下。”
“……沙州贫瘠，皆为荒漠，夏季高温，气候恶劣，难以适宜移民生存。除了放牧、采珠、捕鱼等简单经济活动外，几无创造任何价值。而该地却要派驻殖民官员和驻防军队，徒耗国帑十数万，内阁尝言不若弃之。延良曾在那里服役，以为此建议可行？”
沙州，原为奥斯曼帝国阿拉伯属地哈萨（今沙特东部地区及卡塔尔）和巴士拉省沿海地区。在三十年前，奥斯曼人未能如约偿还齐国到期债务，便将上述地区以抵押品的名义“丢”给了齐国。
有鉴于沙州总督区恶劣的气候和环境，齐国还并未朝这里大规模移民，也没有建立严密的殖民管理体系，仍旧以地方部落自治的模式，辅以少量殖民官员，维持当地的统治秩序。偌大的一片地区，仅有一支数百人规模的齐印仆从部队驻守，象征性地宣示齐国在该地的主权。
这些地方，当初是太祖皇帝当政期间，一意为之，不顾内阁反对，坚持以这片不毛之地为贷款抵押，从奥斯曼帝国手中获得。多年来，一直被国内官员所诟病，认为这块地盘压根就不值钱，纯粹是太祖皇帝为了制衡欧洲，经略海湾（今波斯湾），将无数真金白银白白地援助给奥斯曼帝国。不时有人提出，弃了这片贫瘠之地，将投入此地的资金转到更为有“价值”的地区。
我们齐国在整个环印度洋地区跑马圈地，随便划拉一块地盘，也比沙州这块地要强多了！
“陛下，内阁部堂诸公皆为我齐国肱骨之臣，所思所虑亦为国为民，臣不敢置喙。”
“你倒是审慎。对了，你曾于波斯境内亲历乱局，对正在进行的波斯战事，有何想法？”
“陛下，我齐国两
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