桂省的差事不好做，朕是知道的，你能够在三年之中，使得桂省大治，民情恰然，再不复往日彪悍旧貌，可称是能员、干才。朝廷于你这样的忠贞之士，又岂能无赏？军机处，”
“奴才在。”
“广西巡抚常大淳秉性公忠，才识沉毅，值会匪猖乱，兵事孔殷之时履任桂省，三年间实心任事，厥功甚伟。着加封两广总督衔，赏赐黄马褂，双眼花翎。”
“臣诚惶诚恐，叩谢皇上天恩。”
“起来，起来吧。”皇帝很和煦的笑着，“你是于国有功之人，朝廷对你有褒奖，也是你应得的荣光。”说完，他转眼看向一边站立的石达开：“这就是石达开吗？”
石达开轻打马蹄袖，再一次跪了下来：“罪臣石达开，叩见皇上。”
“朕听过你的名字，也曾经在当年洪逆、杨秀清、冯云山等人所作的供述中，见到过你的事迹。年纪轻轻，就能够有这样的物望，倒是很不容易啊。”
石达开心中一动，常大淳当年曾经对他说过，皇帝对洪秀全最是痛恨，听皇上于旁人都是只称其名，唯有对洪秀全口称‘洪逆’就可以看出此言非虚。心中想着，嘴上答说：“罪臣不敢罪臣年少之时在乡曲之间薄有微明，却不能一心向善，致为洪……逆所蒙蔽，身犯谋逆大罪，便是明正典刑，也难以赎臣罪衍于万一。皇上仁厚之君，不加以挞伐，反倒法外开恩，给罪臣自新之路，甚至罪臣的家人，皇上也多加保全。罪臣感戴天恩，更加深悔往日之非。”
“你身犯不赦，却又勇于改过，朕断没有不包容你的道理。这才给了常大淳便宜之权，准许你下山归顺，本来呢，你在广西人地相熟，任职其间正当可为，不过朝廷有律法，官员入仕，要行以本省回避，所以，朕想，你这一次到行在来，就不必和常大淳一起回任了。你的家人全都住在京中，等到朕回京的时候，你也一起回去，也好和家人团聚一番，可好？”
石达开心中一片悲凉从咸丰二年的五月间归省投案，常大淳对他可谓是关怀备至，除了刚刚抵省，把他投入牢中，要等待朝廷的成议下来，方能安排的一段时间之外，其他的日子，从来都是温语有加。他心中也甚为感念。这一次奉旨到行在陛见，他就猜到，自己这一次去，怕是不能再回到桂省来了——性命即便无碍，有生之年也休想离开京城半步
常大淳还从旁劝解，说皇上年纪虽轻，却是明君气度，石达开难得的人才，而且是皇上金口特为嘱咐自己，要将其招安至麾下的，断不会有他顾虑之事，于是把省内的事情料理清楚，两个人临近元旦，方才启行——新年还是在路上过的。
石达开料事深刻，皇帝果然不允许自己再返回桂省了
在殿中见过石达开之后，皇
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